'De mens als duurloper' - Jan Knippenberg

Jan Knippenberg was historicus en pionier van het ultralopen in Nederland. Volgens Wikipedia liep hij in 1974 in 18 dagen maar liefst 1600km van Hoek van Holland naar Stockholm - een uit de hand gelopen grap - en behaalde hij in 1979 een officieus wereldrecord door het gehele IJselmeer rond te lopen - ruim 400km in 43u17...

Desondanks is 'De Mens als Duurloper' geen technische boek met trainingschema's en tips. Eerder in tegendeel. Knippenbergs achtergrond als historicus en geschiedenisleraar staat garant voor een uitvoerige  beschrijving van de mondiale geschiedenis van het duurlopen. Aanvankelijk belicht hij het belang van het ultra-lange-afstandslopen bij diverse niet-westerse culturen (zoals bijvoorbeeld de 'bosjesmannen' en de Tarahumara),  en zet het uiteindelijk in contrast met de eigen Europese evolutie.

Vooral interessant en leuk om te lezen zijn de uitgebreide portretten van een aantal ultralopers. De meeste waren totaal onbekend voor mij, maar hun verhalen spreken voor zich: hardlopen is iets wat ze 'moeten' doen. Het contrast met het huidige 'prestatie-lopen' kan haast niet groter zijn...

Door de vele historische feiten is 'De Mens als Duurloper' misschien net als 'Ultramarathon' niet meteen boek dat je in één ruk uitleest, maar het spreekt wel meer aan dan die laatste. Het is iets weliswaar iets minder vlot geschreven, maar ondanks de soms chaotische schrijfstijl, heb ik best wel genoten van de belevenissen van de besproken pioniers, miskende helden en ultra-lopers. Desondanks de inspirerende verhalen en belevenissen, blijft 'De Mens als Duurloper' mijn inziens eerder een boek voor liefhebbers, en dan vooral lopers van wat langere afstanden.