19/5/2013: La Grimace du Grand George - 55km, 1500m d+ @ Marche-en-Famenne

Hoewel het niet echt een 'geheim' was, waren toch slechts een handjevol mensen op de hoogte van mijn eerste grote doel van 2013. Sommige mensen - zowel kennissen als facebook vrienden - begonnen me aan de hand van mijn trainingsvolume wel stilaan vragen te stellen: 'Ben je aan het trainen voor een Marathon?', of: 'Die boeken die je leest... Het begint duidelijk te kriebelen. Wanneer loop je je eerste Ultra?'.

Nu ik afgelopen weekend ruim 42km liep in training, is het misschien wel het moment om er eindelijk voor 'uit' te komen: sinds 1 december vorig jaar ben ik inderdaad ingeschreven voor wat met 55km effectief mijn allereerste Ultra-Marathon zal worden: 'La Grimace du Grand George' in Marche-en-Famenne. Een uitdaging, die toen op zich zeker wel haalbaar leek, maar omdat ik absoluut geen zekerheid had of ik mezelf inderdaad op een klein half jaar nog voldoende kon voorbereiden op de Marathon-afstand +13km mét daarbij nog de nodige hoogtemeters, besloot ik mijn deelname nog niet meteen aan de grote klok te hangen. 

Testloop H-Trail 23 maart 2013

Toen Geert me enkele weken terug uitnodigde om samen met hem en Paula een 'nog geheime trail' uit te testen en mee op te tekenen, was ik uiteraard meteen van de partij. Meer info dan dan de locatie kon hij nog niet delen, maar hij kon alvast één waarschuwing meegeven: 'Voorzie iets droog voor achteraf, want het kàn en zàl nat worden.' Onnodig te vertellen dat ik erg nieuwsgierig was...

Zaterdag was het dan zover: Om 7u vertrokken we in één auto naar <piep> van waaruit we de trein verder zouden nemen naar <piep>. De ruim twee uur durende rit vloog door de gezellige babbel letterlijk voorbij. Na een snelle koffie - en mijn definitieve schoenkeuze (ik twijfelde tussen mijn waterwerende SpeedCross 3's en de sneldrogende Trailroc's, maar koos uiteindelijk voor die laatste) - stapten we op de trein naar onze start-bestemming. 

'Eenzame uren' - Jolanda Linschoten

Voor wie een beetje thuis is in de trail- en/of ultrascène is Jolanda Linschoten vast geen onbekende meer. Als beroepsavonturier (ze bestaan nog?!) schreef ze eerder onder andere verschillende outdoorgidsen, en naast een literair reisverhaal en fotoboek, publiceerde ze reeds in verschillende vooraanstaande tijdschriften als de 'National Geographic Traveler' en 'Op Pad'. Vaak (meesstal) verzorgd ze bovendien ook haar eigen fotomateriaal.

'Eenzame Uren' is het verslag van haar zoektocht naar het antwoord op dé vraag die we ons allemaal wel eens stellen: 'Waarom' doen we het - hardlopen - en in haar geval: waarom ook zulke lange afstanden? Een ondubbelzinnig antwoord moeten we misschien niet verwachten, maar het boek neemt ons mee op enkele van haar tochten, en de voorbereidingen ervan: de 6daagse Marathon des Sables, de Bob Graham Round, de Ultra-Trail du Mont Blanc/TDS en de Grand Raid de la Réunion.

Het geheel is heel vlot geschreven, en leest eigenlijk als een super-uitgebreid blogverslag. 'Eenzame Uren' is een mooi samenhangende verzameling van gedetailleerde, persoonlijke wedstrijd-verslagen, aangevuld met opmerkingen, introspecties, en allerhande relevante ervaringen, en gaat eigenlijk nergens vervelen - in tegendeel: ik had soms moeite het weg te leggen. Jolanda Linschoten schuwt er bovendien niet voor ook haar moeilijke momenten bij te lichten.

'Eenzame Uren' is absoluut een boek zoals ik ze graag lees, en ik kan alleen maar hopen dat Jolanda Linschoten's nieuwe project (Running Wild Great Brittain 2013) ook in boekvorm zal verschijnen! Absoluut een aanrader!

Update: link hierboven verwijst naar de website; hier de blog!

'Relentless Forward Progress' - Bryon Powell

Een meer praktisch boek dan 'Relentless Forward Progress' is moeilijk voor te stellen. Zonder al te veel overbodige technische details, bundelt Bryon Powell - oprichter en hoofdredacteur van de immens populaire blog/website 'iRunFar.com' -  zijn kennis en ervaring over wat betreft het lopen van ultra-marathons met die van diverse bekende - en succesvolle - Amerikaanse Ultra-lopers en gidst de lezer op zijn bijna amicabele schrijfstijl door diverse hoofdstukken aan onschatbare informatie. 

Naast een duiding van wat ultra's precies inhouden, en waarom we 'in Godsnaam' zulke afstanden zouden willen lopen, gaat Powell vooral in op de praktische voorbereiding voor het lopen van ultra-afstanden. Hydratatie, voeding voor en tijdens het ultra-lopen, het voorkomen van blessures en het voorbereiden op wedstrijden komen uiteraard ruim aan bod. 

Vooral interessant is het hoofdstuk over ultra-training, waarin hij Jeff Roes en Ian Torrence laat 'debatteren' over de zin of onzin van speciefieke snelheidsontwikkeling bij het trainen voor ultra's. Powell is niet alleen moedig genoeg om ook zijn eigen visie te delen, maar is tevens consequent genoeg om bij de trainingschema's in latere hoofstukken steeds alternatieven mét of zonder snelheidstraining te voorzien.

Ondanks het feit dat het boek enkel in het Engels verkrijgbaar is, leest het vlot weg, en verveelt het geen moment. De intermezzo's van de gast-auteurs/ultra-vrienden van Powell geven het boek bovendien een extra dimensie, en zorgen telkens voorneen plezierige afwisseling. Voor wie enigszins interesse heeft in het lopen van langere afstanden, is 'Relentless Forward Progress' dan ook -  volgens mijn bescheiden mening - een bijna onmisbare gids. 

'De mens als duurloper' - Jan Knippenberg

Jan Knippenberg was historicus en pionier van het ultralopen in Nederland. Volgens Wikipedia liep hij in 1974 in 18 dagen maar liefst 1600km van Hoek van Holland naar Stockholm - een uit de hand gelopen grap - en behaalde hij in 1979 een officieus wereldrecord door het gehele IJselmeer rond te lopen - ruim 400km in 43u17...

Desondanks is 'De Mens als Duurloper' geen technische boek met trainingschema's en tips. Eerder in tegendeel. Knippenbergs achtergrond als historicus en geschiedenisleraar staat garant voor een uitvoerige  beschrijving van de mondiale geschiedenis van het duurlopen. Aanvankelijk belicht hij het belang van het ultra-lange-afstandslopen bij diverse niet-westerse culturen (zoals bijvoorbeeld de 'bosjesmannen' en de Tarahumara),  en zet het uiteindelijk in contrast met de eigen Europese evolutie.

Vooral interessant en leuk om te lezen zijn de uitgebreide portretten van een aantal ultralopers. De meeste waren totaal onbekend voor mij, maar hun verhalen spreken voor zich: hardlopen is iets wat ze 'moeten' doen. Het contrast met het huidige 'prestatie-lopen' kan haast niet groter zijn...

Door de vele historische feiten is 'De Mens als Duurloper' misschien net als 'Ultramarathon' niet meteen boek dat je in één ruk uitleest, maar het spreekt wel meer aan dan die laatste. Het is iets weliswaar iets minder vlot geschreven, maar ondanks de soms chaotische schrijfstijl, heb ik best wel genoten van de belevenissen van de besproken pioniers, miskende helden en ultra-lopers. Desondanks de inspirerende verhalen en belevenissen, blijft 'De Mens als Duurloper' mijn inziens eerder een boek voor liefhebbers, en dan vooral lopers van wat langere afstanden.

Running on Trails Team

Michael en Thierry Desmet zijn twee broers die al geruime tijd samen het 'Running on Trails Team' vormen. Net als ik verkiezen ze de trails boven het asfalt, en lopen ze voornamelijk voor het plezier, en niet voor een podiumplaats.

Toen ik begin deze week de vraag kreeg of ik interesse had hun team te versterken, hoefde ik uiteraard niet lang na te denken.

Concreet zal dit niet veel veranderen aan de blog, al zal ik in de toekomst ook af en toe via de Running on Trails website of FaceBook-pagina verslagen of reviews posten. Neem gerust al eens een kijkje!

Running on Trails Website: klik hier.         

Running on Trails FaceBook pagina: klik hier

Inov-8 Trailroc 245

Al na één testrun van hooguit 30km heeft de Inov-8 Trailroc 245 zich ontpopt als een geduchte tegenstander voor mijn Salomons als het gaat om mijn favoriete trailschoen.
Hoewel ik uiteraard al van Inov-8 gehoord had, had ik dit merk nog niet echt eerder overwogen. Mijn positieve indrukken met de verlaagde hiel-naar-tenen verhouding van mijn Mantra's (in vergelijking met mijn eerdere shoes), had echter mijn interesse naar minder technische schoenen aangewakkerd, en al gauw kwam ik bij Inov-8 terecht.

'Ultramarathon - De uitdaging van de 21ste eeuw' - Han Franken, Ton Smeets

De auteurs van 'Ultramarathon' - Han Frenken en Ton Smeets - liepen beiden een indrukwekkend palmares bij elkaar, en weten duidelijk waarover ze schrijven. Han Frenken is bovendien organisator van de bekende wedstrijd 'De zes uren van Stein'.

Na een korte beschouwing over wat ultralopen nu precies inhoud, en een uitgebreid zelfportret, slaan de auteurs je echter rond de oren met een opsomming aan klassieke en minder klassieke wedstrijden met bijbehorende uitslagen. Waar de verslagen zelf nog interessant zijn - hoewel ze naar mijn gevoel desondanks lichtjes gedateerd aanvoelen - waren de uitslagen dat veel minder. Indien de auteurs voor de volledigheid nog de top drie van elke wedstrijd zouden hebben hebben aangehaald, had ik dat nog kunnen begrijpen, maar hun nagenoeg complete vermelding van vaak meer dan tien finishers, boeide (mij) absoluut niet.

Hoofdstuk C handelt uitgebreid over training, en is zonder twijfel het waardevolste deel van het boek. Afhankelijk van je huidig niveau kan je keuze maken uit verschillende trainingsschema's voor de diverse  ultra-disciplines - zoals de 6, 12 of 24uurslopen, of de 100K. Ook voeding, het voorkomen van blessures en cross-training komen aan bod  - zij het erg kort.

Hierna hervallen de auteurs jammer genoeg opnieuw met twee ellenlange hoofdstukken - pakweg 100 (!) pagina's - met resultaten van veteranen en een soort top honderd aller tijden. Mogelijk interessant voor wie zijn naam in die lijst ziet prijken, maar in het huidige internet tijdperk lijken me zulke gegevens eerder iets voor een complementaire website. 

Ondanks de vlotte schrijfstijl is 'Ultramarathon' uiteindelijk geen boek dat je van A tot Z uitleest. Ik ben weliswaar erg blij dat ik deze klassieker (?) heb kunnen lenen, en de trainingsschema's zal ik ter zijner tijd zeker wat meer in detail gaan bestuderen, maar ik heb niet het gevoel dat ik dit boek absoluut in mijn bezit moet hebben...

Salomon Sense Mantra

Ik was al een tijdje op zoek naar een extra trailschoen om mijn Salomon Speedcross 3's een beetje te ontlasten. Als race-schoen is die immers niet echt bedoeld als kilometervreter, en op relatief korte tijd hadden die beestjes er toch al 450km op zitten. 

De potentiële kandidaat moest dan ook aan twee eisen voldoen: Enerzijds wilde ik een schoen met niet al te veel technologie - daar geloof ik niet meer zo erg in - zonder dat ik noodzakelijkerwijs naar echte minimalistische schoenen wilde gaan. Anderzijds moest de schoen geschikt zijn voor een degelijk aantal kilometers; met andere woorden: ik zocht een toegewijde trainingsschoen. 

Korte terugblik op 2012

Het nieuwe jaar is al even begonnen, maar voor we volop erin vliegen in 2013, misschien even kort terugkijken op het loopjaar 2012.

Voor 2012 had als doelen vooropgesteld om in dat jaar 1) 1200km lopen, 2) verder afvallen tot 75kg en 3) minimaal aan 4 wedstrijden of trails deel te nemen. Maar wat is daarvan terechtgekomen?