Testloop H-Trail 23 maart 2013

Toen Geert me enkele weken terug uitnodigde om samen met hem en Paula een 'nog geheime trail' uit te testen en mee op te tekenen, was ik uiteraard meteen van de partij. Meer info dan dan de locatie kon hij nog niet delen, maar hij kon alvast één waarschuwing meegeven: 'Voorzie iets droog voor achteraf, want het kàn en zàl nat worden.' Onnodig te vertellen dat ik erg nieuwsgierig was...

Zaterdag was het dan zover: Om 7u vertrokken we in één auto naar <piep> van waaruit we de trein verder zouden nemen naar <piep>. De ruim twee uur durende rit vloog door de gezellige babbel letterlijk voorbij. Na een snelle koffie - en mijn definitieve schoenkeuze (ik twijfelde tussen mijn waterwerende SpeedCross 3's en de sneldrogende Trailroc's, maar koos uiteindelijk voor die laatste) - stapten we op de trein naar onze start-bestemming. 

'Eenzame uren' - Jolanda Linschoten

Voor wie een beetje thuis is in de trail- en/of ultrascène is Jolanda Linschoten vast geen onbekende meer. Als beroepsavonturier (ze bestaan nog?!) schreef ze eerder onder andere verschillende outdoorgidsen, en naast een literair reisverhaal en fotoboek, publiceerde ze reeds in verschillende vooraanstaande tijdschriften als de 'National Geographic Traveler' en 'Op Pad'. Vaak (meesstal) verzorgd ze bovendien ook haar eigen fotomateriaal.

'Eenzame Uren' is het verslag van haar zoektocht naar het antwoord op dé vraag die we ons allemaal wel eens stellen: 'Waarom' doen we het - hardlopen - en in haar geval: waarom ook zulke lange afstanden? Een ondubbelzinnig antwoord moeten we misschien niet verwachten, maar het boek neemt ons mee op enkele van haar tochten, en de voorbereidingen ervan: de 6daagse Marathon des Sables, de Bob Graham Round, de Ultra-Trail du Mont Blanc/TDS en de Grand Raid de la Réunion.

Het geheel is heel vlot geschreven, en leest eigenlijk als een super-uitgebreid blogverslag. 'Eenzame Uren' is een mooi samenhangende verzameling van gedetailleerde, persoonlijke wedstrijd-verslagen, aangevuld met opmerkingen, introspecties, en allerhande relevante ervaringen, en gaat eigenlijk nergens vervelen - in tegendeel: ik had soms moeite het weg te leggen. Jolanda Linschoten schuwt er bovendien niet voor ook haar moeilijke momenten bij te lichten.

'Eenzame Uren' is absoluut een boek zoals ik ze graag lees, en ik kan alleen maar hopen dat Jolanda Linschoten's nieuwe project (Running Wild Great Brittain 2013) ook in boekvorm zal verschijnen! Absoluut een aanrader!

Update: link hierboven verwijst naar de website; hier de blog!

'Relentless Forward Progress' - Bryon Powell

Een meer praktisch boek dan 'Relentless Forward Progress' is moeilijk voor te stellen. Zonder al te veel overbodige technische details, bundelt Bryon Powell - oprichter en hoofdredacteur van de immens populaire blog/website 'iRunFar.com' -  zijn kennis en ervaring over wat betreft het lopen van ultra-marathons met die van diverse bekende - en succesvolle - Amerikaanse Ultra-lopers en gidst de lezer op zijn bijna amicabele schrijfstijl door diverse hoofdstukken aan onschatbare informatie. 

Naast een duiding van wat ultra's precies inhouden, en waarom we 'in Godsnaam' zulke afstanden zouden willen lopen, gaat Powell vooral in op de praktische voorbereiding voor het lopen van ultra-afstanden. Hydratatie, voeding voor en tijdens het ultra-lopen, het voorkomen van blessures en het voorbereiden op wedstrijden komen uiteraard ruim aan bod. 

Vooral interessant is het hoofdstuk over ultra-training, waarin hij Jeff Roes en Ian Torrence laat 'debatteren' over de zin of onzin van speciefieke snelheidsontwikkeling bij het trainen voor ultra's. Powell is niet alleen moedig genoeg om ook zijn eigen visie te delen, maar is tevens consequent genoeg om bij de trainingschema's in latere hoofstukken steeds alternatieven mét of zonder snelheidstraining te voorzien.

Ondanks het feit dat het boek enkel in het Engels verkrijgbaar is, leest het vlot weg, en verveelt het geen moment. De intermezzo's van de gast-auteurs/ultra-vrienden van Powell geven het boek bovendien een extra dimensie, en zorgen telkens voorneen plezierige afwisseling. Voor wie enigszins interesse heeft in het lopen van langere afstanden, is 'Relentless Forward Progress' dan ook -  volgens mijn bescheiden mening - een bijna onmisbare gids. 

'De mens als duurloper' - Jan Knippenberg

Jan Knippenberg was historicus en pionier van het ultralopen in Nederland. Volgens Wikipedia liep hij in 1974 in 18 dagen maar liefst 1600km van Hoek van Holland naar Stockholm - een uit de hand gelopen grap - en behaalde hij in 1979 een officieus wereldrecord door het gehele IJselmeer rond te lopen - ruim 400km in 43u17...

Desondanks is 'De Mens als Duurloper' geen technische boek met trainingschema's en tips. Eerder in tegendeel. Knippenbergs achtergrond als historicus en geschiedenisleraar staat garant voor een uitvoerige  beschrijving van de mondiale geschiedenis van het duurlopen. Aanvankelijk belicht hij het belang van het ultra-lange-afstandslopen bij diverse niet-westerse culturen (zoals bijvoorbeeld de 'bosjesmannen' en de Tarahumara),  en zet het uiteindelijk in contrast met de eigen Europese evolutie.

Vooral interessant en leuk om te lezen zijn de uitgebreide portretten van een aantal ultralopers. De meeste waren totaal onbekend voor mij, maar hun verhalen spreken voor zich: hardlopen is iets wat ze 'moeten' doen. Het contrast met het huidige 'prestatie-lopen' kan haast niet groter zijn...

Door de vele historische feiten is 'De Mens als Duurloper' misschien net als 'Ultramarathon' niet meteen boek dat je in één ruk uitleest, maar het spreekt wel meer aan dan die laatste. Het is iets weliswaar iets minder vlot geschreven, maar ondanks de soms chaotische schrijfstijl, heb ik best wel genoten van de belevenissen van de besproken pioniers, miskende helden en ultra-lopers. Desondanks de inspirerende verhalen en belevenissen, blijft 'De Mens als Duurloper' mijn inziens eerder een boek voor liefhebbers, en dan vooral lopers van wat langere afstanden.